Лаос - в меру дикий, очень экзотический и более чем небогатый сосед удачливых Вьетнама и Таиланда. Моря здесь нет, зато имеются древние храмы, затерянные в тропических лесах, живописные горы и удивительный уклад жизни.
Я впервые приехал в Лаос будучи опытным путешественником и, честно говоря, не особенно рассчитывая на какие-то ошеломляющие открытия. В чем-то я оказался прав. Лаос — это показательная и традиционная Юго-Восточная Азия, напоминающая одновременно Вьетнам, Камбоджу и Таиланд. И в то же время, это совершенно самостоятельный мир со своим особенным шармом.
Я много думал, в чем же та самая изюминка Лаоса, чем обусловлена его необыкновенная притягательность. Мой личный, не претендующий на объективность вывод, что секрет Лаоса — в его необычайной искренности, простом очаровании и феноменальной доброжелательности. Это то, что ощущаешь повсюду, в каждом уголке страны.
Вечность и рестораны
Лаосцы известны тем, что никуда не спешат. Поэтому я чувствую себя спокойно, когда автобус со станции уходит на полчаса позже и когда "2 minutes, sir" означают не менее 15 минут. Но к ресторанам мне тяжело привыкнуть. Готовят тут с самого начала, никаких полуфабрикатов и домашних заготовок. Если, к примеру, попросить вьетнамские блинчики нэмы, то сначала услышишь, как отбивают и раскатывают тесто. Потом обжарят мясо, помоют овощи, потушат их и так далее. А сковорода, как и конфорка примуса, всего одна. И все это происходит с той самой лаосской медлительностью, ощущением вечности в каждом движении. Процесс, по моим подсчетам, никогда не занимает меньше получаса, стандартное время - минут 40-50. Всем поклонникам движения slow food я бы очень советовал заехать оценить.
Хлеб и вариации
Лаосцы с радостью питаются багетами - хрустящие батоны вплелись в местную культуру. Только вот в заправку к майонезу добавили соевый соус и чуть острую папайю. Пироги здесь почему-то пекут шведы, и получается у них очень вкусно. Что неожиданно - они же делают и пиццу. Судя по запаху - хорошую. Местные в основном ее и заказывают.
Дома и дороги
Городские здания мне здесь по стилю более понятны, чем тайские. В столице колониальный стиль соседствует с советскими и восточноевропейскими образцами 60-х годов.
Дорожные знаки на юге крайне редки, но это не сильно смущает - движение спокойное. Встречаются самоделки, нарисованные краской на жести. Название населенного пункта - только при въезде, конец не указывают.
Коммунизм и команданте
Рядом с государственным флагом Лаоса почти всегда висит красный флаг с серпом и молотом - символ компартии. При этом в силу природного пофигизма и неряшливости нации знамя может быть подвешено вверх тормашками или обтрепано.
Наклейки с Че Геварой можно встретить на любом транспорте и в любых сочетаниях. При этом никаких изображений персонажей поп-культуры нет. Откуда такая избирательность - загадка.
Горькое и сладкое
Перед поездкой в Лаос я много раз читал о том, что на улицах часто встречаются люди подшофе. То ли мне подпившие люди не попадались, то ли авторы преувеличивали. Откровенно пьяных мужиков видел всего 2 раза. А что пивко в час дня сидят и потягивают - встречал. Подросткам тоже наливают без проблем.
Мороженое по улицам развозит мужчина на велосипеде с коляской. Шарики кладутся в мини-багет, получается такой хот-дог с мороженым. Иной раз могут еще и рис положить.
Досуг и сон
Никто ничего не читает. Лаосца с книгой или даже с газетой в руках я ни разу не видел. Автобус едет 7 часов, с книжкой в нем я один.
К футболу неравнодушны, и смотрят, и сами играют. Но всенародной любви к этой игре нет в отличие от Бирмы.
Идея вздремнуть днем у всех наций поощряется, но в Лаосе она доведена до абсолюта. Таец сначала думает, чего б поделать, и только потом спит. Лаосец не размышляет и уж тем более не делает. Спит сразу, в любом положении, отключается секунд за 5.